سفر تاریخی به فضا: پرتاب موشک بلو اوریجین با نخستین گروه تمام‌زنانه
نخستین گروه فضانوردی تمام‌زنانه از دهه ۱۹۶۰ تاکنون، روز دوشنبه ۲۵ فروردین سوار بر یکی از موشک‌های شرکت بول اوریجین متعلق به جف بزوس، بنیان‌گذار آمازون، راهی فضا شد.
این تیم شامل کیتی پری خواننده مشهور، لورن سانچز کارآفرین آمریکایی و نامزد جف بزوس، گیل کینگ مجری تلویزیونی، کریان فلین تهیه‌کننده سینما، و آماندا نگوین و عایشه بو دو دانشمند پیشین ناسا، بود.
این شش زن در سفری کوتاه که حدود ۱۰ دقیقه طول کشید، بیش از ۱۰۰ کیلومتر از سطح زمین فاصله گرفتند و تا مرز فضا پیش رفتند و سپس به زمین بازگشتند.
این پرواز، مسافران را از خط کارما، مرز رسمی فضا در سطح بین‌المللی، عبور داد. گیل کینگ، از اعضای این گروه، گفت که کیتی پری در طول سفر ترانه «چه دنیای شگفت‌انگیزی» را در فضا خواند.
پری پس از بازگشت سالم به زمین، تجربه خود را چنین توصیف کرد: «از ۱۰ نمره، قطعا ۱۰! این نظر من است. حتما امتحانش کنید.»
فضاپیمای کاملا خودکار این گروه به‌صورت عمودی از زمین برخاست و در میانه پرواز، کپسول حامل خدمه از بخش اصلی جدا شد. این کپسول سپس با کمک چتر نجات و پیشران معکوس، به آرامی به زمین نشست.
پس از فرود، این گروه از زنان شادمان از کپسول خارج شدند و کیتی پری با بوسیدن خاک زمین، احساسات خود را بروز داد. او گفت: «فکر می‌کنم این تجربه به من نشان داد که آدم تا روزی که به فضا می‌رود، واقعا نمی‌داند چقدر عشق در دلش دارد، چقدر عشق می‌تواند بدهد و چقدر می‌تواند دوست داشته شود.»
این ماموریت، نخستین پرواز تمام‌زنانه از زمان سفر تاریخی والنتینا ترشکوا، اولین زن فضانورد جهان در سال ۱۹۶۳ بود.
همچنین این پرواز، یازدهمین ماموریت سرنشین‌دار زیرمداری شرکت بلو اوریجین به‌شمار می‌رود؛ شرکتی که چند سالی است تجربه‌های گردشگری فضایی ارائه می‌دهد. البته این شرکت، هزینه این سفرهای فضایی را به‌طور رسمی اعلام نمی‌کند.
انتظار می‌رفت که مسافران در بخشی از پرواز بتوانند کمربندهای خود را باز و لحظاتی را در بی‌وزنی سپری کنند.
الهام‌بخش
این شش زن به جمع ۵۲ نفری پیوستند که پیش از این از سوی بلو اوریجین به فضا فرستاده شده بودند؛ ویلیام شاتنر، بازیگر پیشکسوت مجموعه «پیشتازان فضا» از جمله کسانی است که پیش از این چنین سفری را تجربه کرده بود.
اپرا وینفری، دوست صمیمی گیل کینگ و مجری مشهور اسطوره برنامه‌های گفت‌وگومحور، از جمله تماشاگران این پرواز در تگزاس بود.
کینگ درباره تجربه خود گفت: «وقتی بالا می‌روید، به‌طرز عجیبی سکوت حکمفرما می‌شود... به سیاره نگاه می‌کنید و با خودتان می‌گویید: «واقعا ما از اینجا آمده‌ایم؟ برای من، این یادآوری بزرگی بود که باید بهتر عمل کنیم و انسان بهتری باشیم.»
کیتی پری پیش‌تر در گفت‌وگویی با مجله اله (Elle) گفته بود: « برای دخترم دیزی در این سفر شرکت می‌کنم تا الهام‌بخش او باشم که دریابد هیچ‌گاه برای رویاهایش حد و مرزی قائل نشود.»
حضور چهره‌های سرشناس در این پروازها، بخشی از تلاش‌های بلو اوریجین برای حفظ توجه عمومی به فعالیت‌هایش است؛ چرا که این شرکت با رقبای متعددی در عرصه گردشگری فضایی روبه‌روست.
مهم‌ترین رقیب بزوس در این زمینه، شرکت ویرجین گلکتیک است که تجربه‌ای مشابه از پروازهای زیرمداری ارائه می‌دهد. با این حال، بلو اوریجین در آینده قصد دارد گردشگران فضایی را به مدار زمین نیز ببرد و در این مسیر، با شرکت اسپیس‌ایکس به رهبری ایلان ماسک رقابت کند.
در ماه ژانویه، موشک قدرتمندتر این شرکت با نام «نیو گلن» نخستین پرتاب آزمایشی بدون سرنشین خود را با موفقیت به انجام رساند.