احتمال وجود حیات میکروبی در مریخ
مریخ‌نورد پرسورنس (پشتکار) ناسا به تازگی لکه‌هایی را بر روی قطعه‌ای سنگ سرخ‌رنگ یافته که ایده وجود زندگی میکروب‌ها در این سیاره سرخ‌رنگ را تقویت می‌کند. دانشمندان بر این باورند که این لکه‌ها ممکن است حاصل فعل و انفعالات شیمیایی مربوط به حیات میکروبی در میلیاردها سال پیش باشد.
به گفته ناسا، بررسی‌های انجام‌شده با ابزارهای مریخ‌نورد پرسورنس نشان می‌دهد که سنگی که Cheyava Falls نام گرفته، ویژگی‌هایی دارد که با تعاریف شاخصه‌های احتمالی از وجود زندگی اولیه مطابقت دارد.
ناسا می‌گوید که لکه‌های روی سنگ ممکن است زمانی که گمان می‌رود آب در این منطقه جاری بوده باشد ایجاد شده است.
این سنگ در قعر دره‌ای کهن که گمان می‌رود میلیاردها سال قبل به دلیل جریان آب ایجاد شده باشد، یافت شده است.
کن فارلی، یکی از دانشمندان این پروژه از موسسه تکنولوژی کالیفرنیا در پاسادنا، این سنگ را پیچیده‌ترین، شگفت‌آمیز و به‌طور بالقوه مهم‌ترین سنگی عنوان کرده که تاکنون توسط این مریخ‌نورد بررسی شده است.
بررسی این سنگ توسط ابزارهای پیچیده اسکن محیط برای شناسایی مواد آلی و شیمیایی بررسی شده و نتایج آن نشان داد که در این سنگ ترکیبات آلی وجود دارد. این مولکول‌های کربن‌دار بلوک‌های ساختمانی زندگی به شمار می‌روند هرچند که ممکن است توسط فرآیندهای غیرزیستی نیز تشکیل شوند.
فارلی اضافه کرده که بازگرداندن این سنگ به زمین یکی از چالش های پیش رو است. او می‌گوید «برای درک کامل آنچه که واقعاً در آن دره رودخانه مریخی در میلیاردها سال پیش اتفاق افتاده است، ما می‌خواهیم این نمونه را به زمین بازگردانیم تا با استفاده از ابزارهای قدرتمند موجود در آزمایشگاه‌ها آن را مورد مطالعه قرار دهیم.»
مریخ‌نورد پرسورنس که توسط آزمایشگاه پیش‌رانش جت برای استفاده در مأموریت مریخ ۲۰۲۰ ناسا ساخته شده در دهانه دره مریخی جیزرو فرود آمده و از سال ۲۰۲۱ میلادی تا کنون با هفت ابزار علمی برای مطالعهٔ سطح مریخ کاوش در سیاره سرخ را انجام می‌دهد.
