پس از اینکه شرکت دیزنی فاش کرد که در انیمیشن جدید «پری دریایی کوچولو»، قرار است یک سیاه‌پوست نقش آریل (Ariel) را بازی کند، طرفداران این کارتون در توییتر به جان هم افتادند. 

در انیمیشن پری دریایی سال ۱۹۸۹، شاهزاده دریاها، موهای قرمز، پوستی روشن و چشمانی آبی داشت؛ مانند شخصیت اصلی این قهرمان در داستان اصلی آن، نوشته هانس کریستین آندرسن.

این انیمیشن که ساخت آن در سال ۲۰۲۰ آغاز می‌شود، بسیاری از طرفدارانش را به وجد آورده است. آن‌ها معتقدند که میلیون‌ها دختر رنگین‌پوست در سراسر جهان هم حق دارند که قهرمان‌های کارتونی آن‌ها شخصیت‌هایی شبیه به خودشان باشند. 

یکی از کاربران در این باره نوشت: «اگر نژادپرست باشید، احتمالا از این که یک سیاه‌پوست نقش پری دریایی کوچولو را بازی کند، ناراحت می‌شوید و می‌گویید این انتخاب واقعی نیست. لطفا فراموش نکنید، پری‌های دریایی با رنگ و نژاد مختلف، خرچنگ‌های آوازه‌خوان، ماهی‌های سخنگو و مردان خوش‌تیپ مهربان، هیچ‌کدام واقعی نیستند».

کاربر دیگری نوشت: «مسخره است که رنگ پوست، حتی برای شخصیت‌های داستانی نیز مساله‌ساز شده است.» به نوشته یک کاربر دیگر «وقتی بچه بودم، عاشق این کارتون بودم چون آریل موهای قرمز داشت؛ درست مثل موهای خودم. این مساله برایم خیلی مهم بود چون خیلی از آدم‌ها مسخره‌ام می‌کردند. و حالا گروه دیگری از کودکان پری دریایی‌ای دارند که شبیه آن‌هاست. شبیه‌سازی‌ برای بچه‌ها واقعا مهم است».

با این که بیشتر توییت‌ها درباره این انتخاب با واکنش مثبت کاربران همراه بود، تعداد زیادی از افرادی که با پری‌دریایی مو قرمز، کودکی خود را گذرانده بودند، سازندگان این انیمیشن را متهم کردند که با این کار اصالت آریل را از بین برده‌اند. 

یکی از کاربران در این باره نوشت که «نژادپرستی نیست اگر نخواهیم که یک هنرپیشه سیاه‌پوست نقش آریل را بازی کند. آریل یک دختر موقرمز است. همان دختری که در فیلم دوران کودکی ما بود».

کاربر دیگری نیز با گذاشتن تصویری از پری دریایی قدیمی گفت که «دوست دارد شخصیتی که نقش آریل را بازی می‌کند تا حد ممکن شبیه همان شخصیت اصلی داستان باشد؛ مثل بقیه شخصیت‌های کارتون‌های دیزنی».

اما سازندگان این انیمیشن تصمیم قطعی خود را گرفته‌اند و معتقدند که هلی بِیلی (Halle Bailey) تمام ویژگی‌های لازم برای ایفای این نقش ماندگار را داراست. 

کارگردان این انیمیشن، راب مارشال می‌گوید: «برای بازی در این نقش اسطوره‌ای، هلی تمام ویژگی‌های لازم را دارد: هم روحیه، شهامت، جوانی، معصومیت و اصالت و هم صدای زیبا برای خواندن آواز». 

علاوه بر آوازهای جدید که قرار است به این کارتون اضافه شوند، آوازهای کلاسیک انیمیشن سال ۱۹۸۹، از جمله آواز زیر دریا (Under the sea) و دختر را ببوس (Kiss the girl) نیز در کارتون وجود دارند. هلی بری، برنده جایزه اسکار و بیانسه جزو کسانی هستند که از هلی بیلی برای ایفای این نقش حمایت کرده‌اند.

هلی بیلی و خواهر بزرگ‌تر او کلویی که در شهر آتلانتا متولد و در لس‌آنجلس بزرگ شده‌اند، در قالب یک گروه موسیقی دونفره R&B فعالیت می‌کنند. آن‌ها فعالیت هنری خود را با پخش آهنگ‌هایشان در یوتیوب آغاز کردند.

در مسابقات گرمی سال ۲۰۱۸، این دو خواهر برای آلبوم «اوضاع بچه‌ها خوب است» (The Kids Are Alright) نامزد دریافت بهترین هنرمند جدید، و بهترین آلبوم شهری معاصر شدند.