مسعود شجاعی، کاپیتان باسابقه تیم ملی فوتبال ایران که پس از مدت‌ها به این تیم بازگشته با بیان اینکه تیم ملی برای موفقیت درجام جهانی ۲۰۱۸ آماده می‌شود، گفت:«به نمایندگی از بازیکنان قول می‌دهم برای رسیدن به این مهم از جانمان مایه بگذاریم».

شجاعی که به همراه تیم ملی فوتبال ایران برای بازی دوستانه با تیم ملی تونس در این کشور به سر می‌برد، روز پنجشنبه، دوم فروردین (۲۲ مارس) در حاشیه تمرینات تیم ملی در تونس درباره آمادگی بازیکنان به خبرنگاران گفت:«بازیکنان با انگیزه فراوانی کار می‌کنند و مطمئنا انگیزه همه بازیکنان نسبت به قبل چند برابر شده چون الان نزدیک جام جهانی هستیم و همه می‌خواهند در فهرست نهایی حضور داشته باشند و این خیلی طبیعی است. تمرینات هم سخت‌تر و شاداب‌تر شده. فکر می‌کنم این انگیزه بالا خیلی به تیم کمک می‌کند».

او در پاسخ به این پرسش درباره اینکه اگر شما در فهرست تیم ملی ایران در جام جهانی ۲۰۱۸ قرار بگیرید برای سومین بار در جام جهانی حاضر خواهید بود و از این نظر رکوردار می شوید چه احساسی دارید، اظهار داشت:«جوابی که می‌دهم شاید از نظر شما اغراق‌آمیز باشد، اما باور کنید انگیزه فعلی من خیلی بیشتر از سال ۲۰۰۶ است چون انگیزه‌ها متفاوت است».

کاپیتان تیم ملی فوتبال ایران در ادامه در خصوص پیش‌بینی نتایج این تیم در جام جهانی ۲۰۱۸ روسیه گفت:«قول دادن کار خیلی سختی است چون پیش‌بینی اتفاقات سخت است و نمی‌توانیم از الان بگوییم این اتفاق یا آن اتفاق می‌افتد اما این را از طرف خودم و سایر بازیکنان می‌توانم قول بدهم که در فاصله حدود هشتاد روز تا جام جهانی ما با تمام جدیت و توان کار می‌کنیم و از وجودمان مایه می‌گذاریم تا بتوانیم باعث سربلندی و افتخار ایران باشیم».

مسعود شجاعی چندی پیش به دلیل همراهی تیم پانیونیوس یونان در بازی با مکابی اسرائیل در رقابت‌های فوتبال لیگ اروپا به دستور مسؤولان وزارت ورزش، چندین ماه از حضور در تیم ملی ایران محروم بود، اما پس از گذشت چند ماه کارلوس کی روش این بازیکن با تجربه را برای دو بازی دوستانه با تونس و الجزایر به تیم ملی دعوت کرد تا مشخص شود که محرومیت کاپیتان تیم ملی به پایان رسیده است.

تیم ملی ایران در راه آماده سازی برای حضور دربازی‌های جام جهانی ۲۰۱۸ روسیه، فردا جمعه، سوم فروردین (۲۳ مارس) در دیدار تدارکاتی به مصاف تیم ملی تونس می‌رود. این مسابقه در شهر تونس، پایتخت این کشور برگزار خواهد شد. همچنین ملی پوشان فوتبال ایران پس از این دیدار راهی شهر «گراتس»، اتریش خواهند شد تا روز سه‌شنبه، هفتم فروردین (۲۷ مارس) در دیگر مسابقه دوستانه رودرروی تیم ملی الجزایر قرار گیرند.