مارک اسپر، وزیر دفاع آمریکا، کشتن قاسم سلیمانی، فرمانده نیروی قدس سپاه پاسداران، را «اقدامی پیشگیرانه و سرنوشت‌ساز» با مجوز و تایید دونالد ترامپ توصیف و اعلام کرد این فرمانده سپاه پاسداران در حال طرح‌ریزی حملات دیگری علیه دیپلمات‌ها و نظامیان آمریکایی بود.

قاسم سلیمانی بامداد جمعه ۱۳ دی، در حمله آمریکا به خودرو حامل او و ابومهدی مهندس، نفر دوم گروه شبه‌نظامی حشد شعبی، در فرودگاه بغداد کشته شد.

مارک اسپر گفت: «این حمله با هدف پیشگیری از حملات آتی ایران صورت گرفت.»

وزیر دفاع آمریکا در ادامه افزود که تصمیم این حمله را شخص دونالد ترامپ، رییس‌جمهوری آمریکا، اتخاذ کرده است.

قاسم سلیمانی در دو دهه گذشته، نیروی قدس، شاخه برون‌مرزی سپاه پاسداران انقلاب اسلامی، را رهبری می‌کرد که مسئولیت انجام عملیات نظامی و اطلاعاتی ایران در خارج از کشور را بر عهده دارد.

حمله به سلیمانی یک هفته پس از حمله راکتی در شمال عراق صورت گرفت که در جریان آن یک آمریکایی غیرنظامی جان خود را از دست داد و مقام‌های آمریکایی اعلام کردند که این حمله راکتی را نیروهای شبه‌نظامی نزدیک به ایران انجام دادند.

آمریکا همچنین ایران را مسئول حمله به سفارت خود در بغداد در هفته اخیر می‌داند. 

محمدجواد ظریف، وزیر خارجه جمهوری اسلامی، کشته شدن سلیمانی را یک «اقدام تروریستی بین‌المللی» دانست و اعلام کرد که آمریکا «مسئول پیامدهای ماجراجویی‌های یاغی‌گرانه‌اش» است.

آیت‌الله علی خامنه‌ای، رهبر جمهوری اسلامی، نیز گفت که «انتقامی سخت» در انتظار آمریکا خواهد بود و حسن روحانی، رییس‌جمهوری اسلامی، نیز این حمله را «جنایتی هولناک» خواند و اعلام کرد ایران و «دیگر ملت‌های آزاده منطقه» از آمریکا «انتقام» می‌گیرند.

ایلان گولدنبرگ، یک مقام پیشین دولت آمریکا در دوران ریاست جمهوری باراک اوباما، در این زمینه در توییتر نوشت: «بزرگ‌ترین پرسش اکنون این است که تهران چگونه واکنش نشان خواهد داد؟»

او با بیان این‌که «ظرفیت ایران خارج از خاورمیانه بسیار محدود است»، ادامه داد که به نظر می‌رسد «هدف قرار دادن یک مرکز دیپلماتیک آمریکا یا یک مقام بلندپایه از طریق یک حمله تروریستی» از اقدام‌های احتمالی است که ایران می‌تواند انجام دهد، اما «انجام آن بسیار دشوار است».

جمهوری‌خواهان آمریکا از کشته شدن قاسم سلیمانی استقبال و اعلام کرده‌اند که امنیت آمریکا از این پس بیشتر است. اما گروهی از دموکرات‌ها از کاخ سفید انتقاد کرده‌اند که پیش از حمله با کنگره مشورت نکرده است و گفته‌اند این حمله می‌تواند به «تشدید اجتناب‌ناپذیر تنش‌ها» منجر شود.