محمدجواد ظریف در مصاحبه اختصاصی با خبرنگار تلویزیون ایران اینترنشنال و تلویزیون یک افغانستان، در پاسخ به سوالی درباره موضع او در قبال اعتراض‌های  سراسری و سرکوب مردم معترض، گفت وقتی اتفاقاتی بیفتد که برای بخشی از مردم نگرانی ایجاد شود «حتما برای کل ما روزگار تلخی است.»

ظریف در حاشیه اجلاس قلب آسیا، در استانبول ترکیه طی گفت‌وگو با طارق ثاقب، خبرنگار تلویزیون ایران اینترنشنال و تلویزیون یک افغانستان، گفت: «من در رابطه با اهمیت مردم در ایران صحبت می‌کنم و اینکه حضور مردم در صحنه بسیار مهم است و خب وقتی اتفاقاتی بیفتد که مردم حتی بخشی از مردم برایشان نگرانی ایجاد شود، حتما برای کل ما روزگار تلخی است.»

اشاره ظریف به اولین و تنها واکنش او به اعتراضات سراسری و سرکوب خشونت‌بار آن است که به کشته‌شدن صدها تن از معترضان و مجروح شدن و بازداشت هزاران تن منجر شده است.

ظریف در همان سخنان که در مراسم بیست سالگی ایسنا بیان کرد و گفت: «ما اساس قدرتمان را بر پایه مردم بنا کرده‌ایم و به همین دلیل حوادث چند هفته اخیر برای ما بسیار تلخ بود، بسیار تلخ.»

وی با بیان اینکه «ما یک منبع جدید قدرت داریم و روی آن سرمایه‌گذاری می‌کنیم و آن "مردم" هستند»، گفت: «از این روست که تحولات چند هفته اخیر در کشور بسیار تلخ است، چون مردم پایه حکومت و اقتدار ما هستند. رعایت حق مردم برای ما یک امر حکومتی نیست یک نیاز امنیت ملی است.»

وی با بیان اینکه «حتما وظیفه اخلاقی، حقوقی و امنیتی ماست که از مردم حمایت کنیم اما فراتر از این مردم موضوع هستی و نیستی ما هستند»، گفت: «مردم اصل ما هستند. سخن امام [خمینی] که مردم ولی نعمت ما هستند، فهم یک اصل اساسی بود و امروز ثابت شده است پرداختن به این مساله و توجه به آن نه تنها توان ما را متوقف نکرد بلکه آن را توسعه داد.»

وزیر امور خارجه جمهوری اسلامی با بیان اینکه «ما امروز عامل قدرت در جهان انتقالی پساغربی را در اختیار داریم. قبل از اینکه نظریه پردازهایی مثل ما این عامل را بشناسند، آن پیرمرد در جماران[خمینی] شناخت»، گفت: «ما ایراد و مشکلات فراوان داریم اما این اشتباه را نکنیم که فکر کنیم به جز مردم چیزی هستیم. ما جهاد و دفاع مان را از مردم داریم.»

ظریف البته نیروهایی را که در سرکوب اعتراضات سراسری نقش اصلی داشتند نیز «مردم» دانست و گفت: «مردم سپاه و بسیج هستند اگر اینها مردم نیستند پس از کجا آمده اند.»

وزیر امور خارجه جمهوری اسلامی با اشاره به آنچه «قدرت معنایی در روابط بین‌الملل» توصیف کرد، گفت: «قدرت معنایی یک واقعیت است و باید آن را بپذیریم. عنصری که به این قدرت دامن می زند یعنی مردم، باید بیش از هر چیز مورد پذیرش قرار گیرد.باور کنیم بدون مردم هیچ هستیم و رعایت حقوق مردم از نان شب واجب تر است.»

عباس موسوی، سخنگوی وزارت امور خارجه جمهوری اسلامی، پس از پخش مصاحبه ظریف با خبرنگار تلویزیون ایران اینترنشنال و تلویزیون یک افغانستان در توییتی نوشت: «دیروز و در حاشیه نشست ویژه افغانستان در استانبول خبرنگار جوانی با نشان دادن کارت خبرنگاری خود برای تلویزیون یک افغانستان گفتگوی کوتاهی با دکتر ظریف انجام داد. الان تلویزیون معلوم الحال ایران اینترنشنال مدعی مصاحبه اختصاصی با وزیر خارجه ایران است که به شدت تکذیب و پیگیری می کنیم.»

تلویزیون ایران اینترنشنال سخنان عباس موسوی را رد و اعلام کرد: «سخنگوی وزارت خارجه جمهوری اسلامی در حالی مصاحبه اختصاصی ایران اینترنشنال با محمدجواد ظریف را تکذیب کرده است که خبرنگار ما با معرفی کامل خود، به‌‌عنوان خبرنگار مشترک ایران اینترنشنال و تلویزیون یک افغانستان، مصاحبه با وزیر خارجه ایران را هماهنگ کرده بود.»

عباس موسوی، سخنگوی وزارت امور خارجه، پیشتر نیز اعتراضات سراسری در ایران را «اتفاقات ناخوشایند در کشور» خوانده و و از اینکه «برخی رسانه‌های فارسی زبان برنامه‌های عادی خود را قطع کردند و برنامه فوق‌العاده گذاشتند تا اعتراضات مردمی» پوشش دهند ابراز نگرانی کرده و گفته بود که هدف رسانه‌های فارسی زبان این است که « اعتراضات مردمی را جهت دیگری بدهند.»

موسوی و همچنین بعیدی‌نژاد سفیر جمهوری اسلامی در لندن حتی اعلام کردند که علیه تلویزیون‌های فارسی زبان ایران اینترنشنال، بی‌بی سی فارسی و شبکه من‌وتو به خاطر پوشش خبری اعتراضات شکایت می‌کنند.

با وجود تاکید دوباره ظریف در مصاحبه اختصاصی با ایران اینترنشنال و تلویزیون یک افغانستان، بر اینکه روزهای پس از رویدادهای مرتبط با اعتراضات سراسری «برای کل ما روزگار تلخی است»،  وزارت امور خارجه جمهوری اسلامی تاکنون به طور رسمی پیام تسلیت یا همدردی با خانواده و بستگان صدها تن از کشته‌شدگان در اعتراضات صادر نکرده است.